Η ανακάλυψη ατμόσφαιρας γύρω από το ΤΝΟ 2002 XV93, ένα μικροσκοπικό ουράνιο σώμα στη Ζώνη Kuiper, αμφισβητεί τις υπάρχουσες θεωρίες για την ικανότητα των μικρών παγωμένων σωμάτων να διατηρούν ατμόσφαιρες. Οι Ιάπωνες αστρονόμοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη τον Ιανουάριο του 2024.

Πριν από αυτήν την ανακάλυψη, οι επιστήμονες πίστευαν ότι μόνο μεγαλύτερα ουράνια σώματα, όπως ο Πλούτωνας, μπορούσαν να διατηρήσουν ατμόσφαιρες. Ο Πλούτωνας είναι το μεγαλύτερο γνωστό ουράνιο σώμα με ατμόσφαιρα και ταξινομήθηκε ως πλανήτης το 1930. Το 2006, η κατηγορία του άλλαξε σε πλανήτη νάνο.

Κύρια στατιστικά στοιχεία:

• Το 2002 XV93 έχει διάμετρο περίπου 500 χιλιομέτρων.
• Η ατμόσφαιρα του είναι 5 έως 10 εκατομμύρια φορές λεπτότερη από αυτή της Γης.
• Το 2002 XV93 βρίσκεται περίπου 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη.

Η ατμόσφαιρα του 2002 XV93 πιθανώς αποτελείται από μεθάνιο, άζωτο και μονοξείδιο του άνθρακα. Οι επιστήμονες δεν έχουν επιβεβαιώσει την ακριβή προέλευση της ατμόσφαιρας αυτού του ΤΝΟ. Ο Κο Αριμάτσου δήλωσε: «Είναι σημαντικό διότι, μέχρι τώρα, ο Πλούτωνας ήταν το μόνο μεταποσειδώνιο αντικείμενο για το οποίο είχε επιβεβαιωθεί η παρουσία ατμόσφαιρας».

Σημαντικά ευρήματα:

• Αστρονόμοι εντόπισαν ατμόσφαιρα γύρω από το ΤΝΟ 2002 XV93.
• Η ανακάλυψη αυτή προκαλεί νέες προσεγγίσεις στην κατανόηση των κρυοηφαιστειακών διαδικασιών.
• Η ανακάλυψη αμφισβητεί την ιδέα ότι μικρά παγωμένα σώματα δεν μπορούν να διατηρούν ατμόσφαιρες.

Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που οι επιστήμονες κατανοούν την αστρονομία των παγωμένων σωμάτων στη Ζώνη Kuiper. Οι ερευνητές συνεχίζουν να μελετούν τις συνθήκες που επιτρέπουν την ύπαρξη ατμόσφαιρας σε τέτοια ουράνια σώματα.