Η ανακάλυψη ατμόσφαιρας γύρω από το ΤΝΟ 2002 XV93, ένα μικροσκοπικό ουράνιο σώμα στη Ζώνη Kuiper, ανατρέπει τις υπάρχουσες θεωρίες για την ικανότητα των μικρών παγωμένων σωμάτων να διατηρούν ατμόσφαιρες. Οι Ιάπωνες αστρονόμοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη αυτή τον Ιανουάριο του 2024.

Πριν από αυτή την ανακάλυψη, οι επιστήμονες πίστευαν ότι μόνο μεγαλύτερα ουράνια σώματα, όπως ο Πλούτωνας, μπορούσαν να διατηρούν ατμόσφαιρες. Ο Πλούτωνας είναι το μεγαλύτερο γνωστό ουράνιο σώμα με ατμόσφαιρα και ταξινομήθηκε ως πλανήτης το 1930. Το 2006, όμως, εντάχθηκε στην κατηγορία των πλανητών νάνων.

Κύρια στοιχεία της ανακάλυψης:

• Αστρονόμοι εντόπισαν ατμόσφαιρα γύρω από το ΤΝΟ 2002 XV93.
• Το 2002 XV93 έχει διάμετρο περίπου 500 χιλιομέτρων.
• Η ατμόσφαιρα του είναι 5 έως 10 εκατομμύρια φορές λεπτότερη από αυτή της Γης.
• Η ατμόσφαιρα πιθανώς περιλαμβάνει μεθάνιο, άζωτο και μονοξείδιο του άνθρακα.
• Το 2002 XV93 βρίσκεται περίπου 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη.

Αυτή η ανακάλυψη θέτει ερωτήματα σχετικά με την προέλευση της ατμόσφαιρας του 2002 XV93. Δεν έχει διευκρινιστεί πώς ένα τόσο μικρό ουράνιο σώμα μπορεί να διατηρεί μια τόσο λεπτή ατμόσφαιρα. Ο επιστήμονας Κο Αριμάτσου δήλωσε: «Είναι σημαντικό διότι, μέχρι τώρα, ο Πλούτωνας ήταν το μόνο μεταποσειδώνιο αντικείμενο για το οποίο είχε επιβεβαιωθεί η παρουσία ατμόσφαιρας».

Σημαντικές παρατηρήσεις:

Τα δεδομένα παρατήρησης έδειξαν μια ομαλή αλλαγή στη φωτεινότητα του άστρου κοντά στην άκρη της σκιάς, που διήρκεσε περίπου 1,5 δευτερόλεπτο. και Η κρυοηφαιστειακή δραστηριότητα μπορεί να παίζει ρόλο στη διατήρηση της ατμόσφαιρας του ΤΝΟ.

Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέες προοπτικές για την κατανόηση των παγωμένων σωμάτων στη Ζώνη Kuiper και πιθανώς επηρεάζει τη μελέτη των εξωπλανητών. Οι ερευνητές θα συνεχίσουν να εξετάζουν την προέλευση και τη σύνθεση της ατμόσφαιρας του 2002 XV93.